ريجيس أوموجيرانيزا، مؤسس شريك لمجموعة كارل (CARL)

في فترة ما قبل الإبادة الجماعية، كان محصول البطاطا الحلوة، والذي ينمو بكثرة في رواندا، ذو شعبية عالية. اعتاد الناس طهوها على البخار وتناولها مع كأس من الحليب في وجبة العشاء. ولكن لاحقاً، أصبح يُنظر لتلك المحاصيل على أنها غذاء القرويين الفقراء، ولم يعد سكان المدن من الطبقة الوسطى مهتمين باستهلاكها.

خلال دراسته، أدرك ريجيس أن البطاطا الحلوة، برتقالية اللون والممتلئة باللُب، هي مغذية وصحية وغنية بفيتامين أ. يُعتبر الأطفال الصغار والنساء الحوامل أو المرضعات في رواندا معرّضين بشكل خاص لخطر نقص فيتامين أ، حيث لا يزال أكثر من 35% من الأطفال دون سن الخامسة في رواندا يعانون من سوء التغذية. أوصلت هذه المعلومات الجديدة اهتمام ريجيس إلى ذروته، فبدأ يتساءل عما إذا كان هناك طرق أخرى لطهي الخضروات المتنوعة لتكون محبّبة لدى كل من القرويين وسكان المدن على حدٍ سواء. 

“لا أؤمن بأن الفقر هو الافتقار إلى الثروة، بل هو الافتقار إلى الفرص المتاحة أمام شخص ما لإخراج أفضل ما لديه والوصول إلى أفضل إمكانياته للمساهمة في رفاهية أسرته وأصدقائه ومجتمعاته”.

البداية كانت بصنع المعكرونة، لكن بعد أن حصل على تدريب في ريادة الأعمال من “سبـارك”، أجرى ريجيس بحثاً في السوق واستنتج أن الطلب على المعكرونة في رواندا كان منخفضاً. لذلك، انتقل إلى صنع حلوى الدونات.

كانت الدونات حلوة المذاق، والمعروفة باسم “ماندازي”، محببة شعبياً بالفعل، لذلك، وخلال شهرين من تخرّجهم، أسس ريجيس وزملاؤه الثلاثة، كلاريس موريكاتيتي وأدا إليس إيرياشينونو ولاريسا أويس، مجموعة “كارل” CARL (اختصاراً لأسماء المؤسسين الثلاثة).

حققت الدونات المصنوعة من البطاطا الحلوة نجاحاً كبيراً، فبعد توزيع عيّنات منها في بعض الفعاليات المحلية، أصبح الفريق يواجه صعوبة في مواكبة الإنتاج المطلوب. ورغم حصولهم على أكثر من رأس مال تأسيسي بعد الفوز في أكثر من مسابقة من مسابقات خطط الأعمال التي تنظمها “سبارك”، واستئجارهم لمخبز وشرائهم بعض الأدوات الصغيرة، بقيت حلوى الدونات التي يصنعونها تفتقر إلى التجانس، لكن كان ريجيس وفريقه مستعدين للانتقال إلى الخطوة التالية في مشروعهم.   

من المعكرونة إلى الدونات وصولاً إلى الخبز

بعد تفوقهم في المزيد من مسابقات المشروعات الريادية وازدياد حجم التمويل لديهم، أصبح أعضاء الفريق قادرين على توظيف المزيد من الأشخاص، ليصل مجموع عدد موظفيهم إلى 16 موظفاً بدوام كامل وبدوام جزئي، كما بدأوا بتجربة صنع منتجات جديدة باستخدام فرن تقليدي على الحطب. 

وبمنحة من صندوق تطوير الأعمال، طلب الفريق المشورة من خبير استشاري لدعم تنمية مشروعهم، وبعد 10 أيام فقط، كان منتج مجموعة “كارل” الجديد متوافراً على رفوف المحلات في رواندا: خبز فيتا (Vitabread).

عند فتح إحدى تلك الأرغفة الطرية رقيقة الملمس والتي لا تزال دافئة من الفرن، ستجده خبزاً برتقالي اللون ذو مذاق حلو بطبيعته، لكن الابتكار لا يكمن فقط في لونه، فهذا الخبز الفريد الغني بالمغذيات لا يحتوي على سكر مُضاف ويتميز بانخفاض مستوى الملح والغلوتين فيه، كما أنه يحتوي على فيتامين أساسي وهو فيتامين أ. 

#RwOT did you know that #sweetpotato bread can TREAT your Stomach ulcers?they contain VitaminB-complex,vitamin C,beta carotene,potassium&calcium,these are good in curing stomach ulcers,helps to prevent constipation&also reduce the pain&inflamation of ulcers #VITABREAD has it all pic.twitter.com/GryhXeXB9P

— CARL Group (@carl_ltd) November 4, 2019

جذب هذا الابتكار برتقالي اللون الكثير من الانتباه إلى درجة أن وزارة الزراعة قامت بزيارة مخبز مجموعة “كارل” في كيغالي، وظهر ريجيس في الصحف الوطنية في رواندا. 

لهذا الخبز كثافة وقيمة غذائية أكثر من الخبز الأبيض العادي، كما أن مدة صلاحيته أطول– 10 أيام. ومع تزايد شعبيته، أصبح خبز فيتا متوفراً الآن في 25 سوبرماركت في جميع أنحاء رواندا، وهنالك حاجة إلى أكثر من 200 مزارع لتزويد المخبز بما يحتاجه من البطاطا الحلوة! تخطط مجموعة “كارل” لفتح المزيد من المخابز في المحافظة الجنوبية، إضافة إلى آخر في موسانزي في الشمال  مناطق مأهولة بشكل كبير بمزارعي البطاطا الحلوة. كذلك، وضعت مجموعة “كارل” خططاً في بداية عام 2020 لإطلاق ابتكارها التالي: بسكويت من البطاطا الحلوة!

لدى ريجيس نصيحة واحدة لروّاد الأعمال الشباب ممن يعطون الأولوية لجمع التمويل ولكنهم قد لا يعيرون اهتمامهم لفكرة المشروع الريادي: 

“تحلّى بالصبر والمثابرة، واحرص على أن يكون مشروعك الريادي ذو قيمة، واستخدم شغفك ومهاراتك”.